朱元璋收养的小乞丐，就是后来的开国名将朱沐英。

朱沐英原名沐英，七岁的时候，父母都去世了，一个小孩子孤苦伶仃，只能靠乞讨为生，幸亏遇到了朱元璋的起义军，朱元璋把他收为义子，改名朱沐英，那年朱沐英才八岁。

朱元璋的妻子马氏（马皇后）心地善良，她把朱沐英当做亲生儿子，因此，朱沐英和朱元璋夫妇感情非常好。

当时正逢乱世，沐英跟着老朱也学不了什么，十二岁的时候就随军出征，在朱元璋的亲自指点下学习打仗，逐渐成长为一员猛将。

评书《大明英烈》里的朱沐英，是一个磕巴嘴，在二代将领里武艺仅次于雌雄眼常茂（常遇春的儿子），朱沐英出世，正赶上乱石山英雄会，陈友谅设毒计要害朱元璋，眼看朱元璋被困，朱沐英赶到，锤震乱石山，打得陈友谅狼狈逃跑，救出了朱元璋。

历史上的朱沐英虽然武艺不见得有那么强，但军事能力也很突出的，在朱元璋二十位义子中，朱沐英是最出色的。

洪武十三年，朱元璋第三次北伐，朱沐英奉命攻打驻守和林的元朝军队，他率军渡过黄河，经过七昼夜的急行军，包围了元军，然后采用正面突击，两翼夹击的战术，以迅雷不及掩耳之势，打了一场漂亮的歼灭战，俘虏了元朝国公脱火赤及其上万人马。

朱沐英的军事巅峰是平定云南，公元1381年，朱元璋派遣名将傅友德，蓝玉，沐英，对盘踞云南的元军发动最后一击，很快取得了胜利，傅友德，蓝玉班师回朝，朱元璋留下朱沐英镇守云南。

云南因为地理原因，又和中原文化有所不同，历朝历代对云南的统治都不稳定，朱沐英坐镇云南，当地土司多次发生叛乱，叛军骑乘大象发动攻击，使用冷兵器是抵挡不住的。

朱沐英是明军中，最善用火器的将领之一，但当时的火器不像现在的自动武器，可以连续击发，那时候的火铳不仅精度低，最要命的是装填太麻烦，打完一枪需要很长的装弹时间，在战场上一耽搁，敌人就到了眼前，士兵就会被大象踩死。

朱沐英发明了三段击的战法，他把士兵排成三行，敌人发动进攻时，第一排士兵发射，然后退后装弹，第二排上前射击，然后退后装弹，第三排上前射击，退后装弹，这时第一排士兵已经装填好弹药，上前射击，这样就形成了持续火力。

大象虽然厉害，但听到剧烈的轰鸣声，在遭到威力巨大的杀伤，没死得也只会掉头逃跑了，叛乱就这样被平定了，朱沐英发明的三段击的战术，比欧洲早了一百多年。

沐英不仅军事成就突出，治理云南的政绩也是相当不错的，朱元璋为嘉奖沐英，也是出于对他的信任，命沐英世代镇守云南，朱沐英和马皇后，太子朱标都有很深的感情，马皇后和朱标的死，对他的打击很大，太子朱标死后，沐英因悲伤过度，不久也去世了，朱元璋厚葬了沐英，追封为黔宁王，他的后人以黔国公的身份，继续留任云南。

我们知道，明朝开国皇帝朱元璋一开始只是一个很普通的人，当过和尚，甚至还做过乞丐，小的时候因为贫困也被欺负过，但是最终却成为皇帝，再也没有人敢欺负。而朱元璋也曾经收养过一个小乞丐，因为看到这个小乞丐就好像看到了曾经的自己一样，他不忍心，于是将这个孩子收为自己的孩子。而这个孩子长大之后一直在为朱元璋四处征战，而他的后人还在帮着明朝守江山，这个孩子到底是谁呢?

朱元璋绝对是中国历史上出身最低的开国皇帝，他祖祖辈辈都是贫苦农民，靠着租种地主家的土地为生。运气好的时候家人也只能勉强糊口，一旦遇上一点天灾人祸便会破产乞讨。

1343年，年仅16岁的朱元璋在半个月内父母双亡，而且长兄也因病去世。整个家里面就剩下了自己和二哥，两个人也无力照顾对方，于是被迫分开，各自逃生。

1352年，25岁的朱元璋已经度过了人生最痛苦的一段时期，并且已经成为了红巾军的将领。有一天朱元璋和妻子马氏在濠州城巡视，看到了一名小乞丐沿街乞讨。此时的朱元璋伫立良久，他仿佛看到了几年前的自己，小乞丐无助的眼神也勾起了朱元璋的恻隐之心，最终朱元璋把这名小乞丐带回了军营。

朱元璋经过询问了解到，这名小乞丐年仅八岁，没有姓名，幼年丧父，前些时母亲也因为战乱刚刚去世，于是自己便开始了乞讨生活。朱元璋越看越像曾经的自己，于是便把这个孩子收为了义子，并且给这个孩子起名朱英，从此朱英便跟着朱元璋开始生活。

朱元璋和马氏当时没有孩子，所以对朱英视如己出，非常疼爱。朱元璋教导朱英带兵打仗，马氏教导朱英识文断字，也因此朱英慢慢地成长为了一个独当一面的将帅之才。

1368年，经过多年的战争，朱元璋在南京开国称帝，此时朱元璋亲自为二十一位开国功臣排定座次，徐达为功臣之首，常遇春次之，朱英赫然排在了第六位，以此可见朱英才干和能力。

明朝建立之后，朱元璋开始让收养的义子改回原来的姓氏，一来可以让他们光宗耀祖，二来也可以避免以国姓封王。但在改姓的过程中朱英却犯了难，朱英父母双亡时年龄幼小，根本不知道原来姓氏。

于是有一天朱元璋把朱英叫来询问道:“你到底是谁的孩子呀?”朱英跪在地上说:“我是陛下的孩子，是沐浴陛下和皇后的恩典才长大成人的。”朱元璋一连问了几遍，朱英都是这一个答案，最终朱元璋突然笑了笑说到:“你是朕的养子，现在不能让你恢复原来的姓，但也不能再姓朱了，既然你说沐浴朕的养育之恩，那你就姓沐吧，从此永沐皇恩。”

朱英虽然改名沐英，但其对朱元璋依旧是忠心耿耿，在之后的岁月中沐英南征北战为大明王朝立下了赫赫战功。

1381年，朱元璋以傅友德为征南将军，沐英和蓝玉为副将征讨元朝残部，此战之中，沐英也达到了人生的顶点。朱元璋命傅友德和蓝玉班师回朝，而令沐英驻守云南。此后沐英谨记朱元璋教诲，对明朝忠心耿耿，而且在云南驻守期间也大力推广中原文化、兴修水利、开垦良田，也因此云南地区得到了良好的发展。

1382年，马皇后去世，闻讯后的沐英悲痛欲绝，咳血数次。1392年，朱元璋长子朱标去世，这一次听闻噩耗的沐英哭得十分伤心，最终因悲伤过度而去世，年仅48岁。朱元璋听闻后下令将沐英灵柩运回京师，自己亲自迎接，追封沐英为黔宁王，谥昭靖。从此之后沐家子孙世代镇守云南，直到明朝末年。

清军入关后，沐英第十一世孙沐天波坚决拥护南明朝廷，并且在永历帝败亡后，选择追随其入缅，最终在咒水之难被杀。沐天波死后，沐府后人也加入了反清复明的势力当中，积极地谋划推翻清朝的统治者。